세상이 각박해졌다는 말이 낯설지 않은 시대입니다. 서로를 돌아볼 여유조차 점점 사라져 가는 것 같습니다.
예전에도 어려움은 많았지만, 지금처럼 모든 환경이 동시에 힘든 때도 흔치 않았습니다.
1998년 외환위기, 2016년 촛불정국, 2019년 코로나19 등 국가적으로 큰 변곡점이 있을 때마다 사회의 모든 관심은 한곳으로 쏠렸고, 그만큼 어려운 이웃을 돌보는 일은 결코 쉽지 않았습니다.
그럼에도 불구하고 그 시간들 속에서 많은 분들이 마음을 모아 주셨습니다.

연탄 한 장을 지게에 지고 엄마 손을 잡고 따라오던 어린아이부터 역대 대통령과 정부 주요부처, 연예인, 기업 및 사회지도층 인사, 공공기관, 교회 등 수많은 분이 함께 연탄천사가 되어주셨습니다.
그 덕분에 연탄은행을 중심으로 무료급식, 비타민목욕탕, 아동·청소년 지원, 기후위기 취약계층 어르신 지원, 해외 거주 독립유공자와 고려인을 위한 다양한 사업들을 신속하고 투명하게 펼칠 수 있었습니다.

그러나 지난 2025년 한 해는 참으로 벅차고 고된 시간이었습니다.
정부나 지자체의 보조금 없이 순수 민간운동으로 30년을 달려왔지만,
사랑의 연탄 500만 장이라는 목표에 이르지 못해 송구하고 죄스러운 마음뿐입니다.
주‧야로 365일을 달렸지만 역부족이었습니다.

더욱 겸손한 마음으로 허리를 동이고 재를 뒤집어쓰는 심정으로 다시 출발하고자 합니다.
밥상공동체‧연탄은행 가족들과 후원자·봉사자 여러분의 뜻을 모아
금(연)탄으로 겨울을 나는 절박한 이웃들을 위해 사랑의 연탄 350만 장 나눔에 도전하겠습니다.
지금 연탄은? 더 이상 값싼 연료가 아닙니다. 연탄공장 폐쇄로 현재 가동 중인 곳은 전국 5곳 뿐이며, 연탄 배달비 또한 크게 인상되었습니다. 월 소득 40만 원 미만의 고령 어르신들께 연탄 구입은 결코 쉽지 않습니다.
(월 평균소비 : 연탄 150장 약 15만 원, 난방유 2.5드럼 약 40만 원)

연탄은 9월 하순부터 다음 해 4월까지 약 6~7개월 동안 사용됩니다. 밥을 짓고, 물을 데우고,
빨래와 목욕까지 책임지며, 눈길에는 연탄재가 미끄럼을 막는 ‘연탄길’이 되어 스마트시대 아날로그 같은 심~쿵한
모습이 재현되기도 합니다.
더욱이 도시가스가 공급되지 않는 고지대 달동네, 비닐하우스촌, 농어촌 산간벽지에는 여전히 연탄이 꼭 필요한
서민의 연료입니다. 이는 발전용·산업용 무연탄과는 결코 같은 선상에서 비교할 수 없습니다.

언제나 기후위기는 가장 취약한 이웃들의 삶부터 위협합니다.
이러한 현실 앞에서 밥상공동체 연탄은행은 계란으로 바위를 치는 심정으로,
물맷돌을 들고 골리앗을 향하던 어린 다윗의 마음으로 다시 나아가고자 합니다.