백사마을은 서울의 마지막 산동네 중 하나로 1960년대 남대문과 청계천 등 서울 도심 철거민이 이주해 조성된 마을이다. 60여 년이 지난 지금까지 도시가스가 들어오지 않는 도심 오지로 70~80대가 대부분인 주민들은 연탄 없이 겨울을 날 수 없다. 마을의 구심점인 연탄교회는 2015년 설립됐다. 교회의 모태는 2004년 12월 문을 연 서울연탄은행이다. 백사마을 주민의 친구인 서울연탄은행은 그동안 비타민목욕탕과 신나는지역아동센터 등을 통해 마을 목회를 실천해 왔다. 백사마을의 이번 겨울은 더 추울 것으로 보인다.

연탄 은행 조사 결과 지난 9~10월 연탄 후원은 12만 장에 그쳤다. 코로나19 이전인 2019년 같은 기간 후원 연탄이 35만 장이었던 것과 비교하면 절반 이상 줄어든 셈이다. 연탄을 집마다 배달하던 봉사자도 1200명 넘게 찾았지만, 올해는 4분의 1로 줄었다. 백사마을의 집마다 배달되던 연탄이 줄어드는 것도 피할 수 없는 현실이다. 허 목사는 “연탄으로 난방을 하는 가구는 전국 8만1721가구에 달하고 이중 기초생활수급 대상 가정이 84.2%”라며 “백사마을은 모든 가구가 연탄을 사용하고 대부분이 기초생활보장 수급자로 더 큰 관심이 필요하지만 올 겨울은 여느 때보다 더 추울 것 같아 걱정”이라고 전했다. 이어 “월수입이 30만 원 미만인 주민이 많은데 노인성 질환으로 약봉지를 다들 달고 다니신다”며 “극심한 가난에도 기죽지 않고 주님 사랑 안에서 기쁨을 나누며 사시는 어르신들을 보며 오히려 희망을 꿈꾼다”고 말했다.