"코로나 찬바람에 지원 끊기고 자원봉사도 급감"... 사각지대 놓인 취약계층

2020.12.09 / 조선비즈 / 심민관 기자

3년 전 아내를 떠나보내고 혼자가 된 김모(73)씨는 지난 3년간 무료급식소를 찾아 동년배 친구들과 이야기를 나누며 끼니를 해결하는게 낙이었다고 했다. 그러나 최근 코로나 바이러스 감염증 여파로 사회적 거리두기가 2단계 이상 올라가면서 지난달 25일부터 급식소가 문을 닫자 하루종일 집에서 보내고 있다고 한다. 김씨는 "보름째 일회용 밥과 라면, 즉석국으로 끼니를 해결하고 있다"며 "몇달 전 급식소 운영이 중단됐을 때는 급식소 앞에서 도시락이라도 나눠줬는데, 지금은 이마저도 거리두기 때문에 사라졌다"고 했다. 서울 종로 천사무료급식소의 한 관계자는 "하루 350명씩 70세 이상 독거 어르신분들께서 찾아주셨는데 보름 이상 식사를 하러 오시지 못하고 계신다"며 "끼니를 거르는 분들이 많이 계신데 날씨까지 추워 걱정"이라고 말했다. 그러면서 "어르신들이 배급 줄을 서면 밀착 우려가 있어 거리두기 격상 이후 도시락 배급도 막혔는데 도와드릴 방법이 없어 답답하다"고 했다. 밥상공동체 복지재단도 지난달 25일 거리두기 2단계가 실시되면서 전국 15개소에서 운영하던 무료급식을 중단했다. 대신 도시락 배달로 전환해 독거 노인이나 저소득층 가구에 제공하고 있다. 지원이 감소한 건 무료급식 만이 아니다. 봉사단체들의 쪽방촌 연탄 보급도 지난해보다 줄었다. 매년 쪽방촌에 연탄을 지원해온 연탄은행의 경우, 올해 전국 저소득 가구에 기부한 연탄 수가 작년 대비 절반 가까이 감소했다. 연탄은행 측은 "올해 9월부터 11월까지 3개월간 총 71만7000장을 기부했다"며 "작년에 기부한 연탄 수(125만장)와 비교하면 약 48% 감소한 것"이라고 설명했다.