“에너지안보→석탄적자→환경오염, 연탄 인상 논리 매번 바뀌어”

2019.01.06 / 세계일보 / 안승진 기자

“서민 연료인 연탄 인상 논리가 일괄적이지 못하다.”

20년 넘게 연탄봉사를 해온 사회복지단체 ‘연탄은행’ 허기복 대표는 3일 세계일보와 만나 정부의 오락가락한 연탄 인상 논리를 꼬집었다. 전국 1% 수준에도 못 미치는 저소득층 가정이 연탄을 사용하는 상황에서 환경오염을 이유로 가격을 인상하는 명분을 이해할 수 없다는 뜻이다.

사회복지단체 ‘연탄은행’ 허기복 대표. 하상윤 기자

허 대표는 “2008년부터 연탄값이 인상되기 시작했는데 매 정권마다 인상 논리가 바뀌고 있다”고 지적했다. 그는 “2008년 당시 경기침체로 사회 양극화가 심해졌고 연탄으로 돌아선 가정이 많아지면서 정부는 ‘수급불균형’을 이유로 ‘에너지 안보위기’가 온다고 연탄값을 인상했다”며 “이후 2013년 박근혜 정권에서는 대한석탄공사가 방만 경영으로 만성적자를 겪으면서 이사회에서 연탄값 인상을 권유했던 게 정부에 받아들여졌다”고 설명했다. 그는 이어 “최근에는 2010년 G20 서울정상회담에서 ‘화석연료 보조금’을 폐지하자고 했다는 논리를 가지고 나왔다”며 “연탄은 서민의 연료로 인상 명분이 일괄적이어야 하는데 그동안 그렇지 못했다”고 꼬집었다.

허 대표는 지난달 11월 산업통상자원부(산자부)가 깜짝 연탄값 인상을 발표한 것에 대해서도 문제를 지적했다. 그는 “연탄가격을 인상할 때는 고시를 하게 돼 있다”며 “이번에는 고시를 안 하고 느닷없이 인상을 했다”고 말했다. 그는 “산자부는 (연탄 소비자들이) 사재기 할까봐 (고시를) 안했다고 주장하는데 저소득 가구가 사재기할 여력이 되느냐”며 “한파를 앞둔 11월에 느닷없이 연탄값 인상을 발표하는 것은 문제가 있다”고 목소리를 높였다.

연탄값 인상을 반대하는 청와대 1인 시위에 나선 허기복 대표. 연탄은행 제공

그는 연탄봉사를 하는 현장에선 “연탄이 비싸 금값”이라는 푸념이 나오고 있다고도 토로했다. 전국 31개소를 가진 연탄은행은 한해 6만여 가구에게 연탄을 후원하고 있다. 허 대표는 “어르신들이 (인상된 연탄가격이) 너무 부담스럽다면서도 어디서 말도 못하고 있다”며 “국회의원들도 연탄봉사를 하면서 연탄값 문제에 대해 듣고도 아무 말 못하고 있다”고 지적했다. 그는 “정부도 고민이 있겠지만 연탄 소비자인 서민들과 얘기 없이 일방적으로 가는 건 아니”라며 연탄값 인상을 반대하기 위해 청와대 1인 시위, 국민 청원 독려 등 활동을 하고 있다고 전했다.

안승진 기자 prodo@segye.com